Η Iris Apfel κέρδισε την παγκόσμια προσοχή το 2005, όταν το Μητροπολιτικό Μουσείο Τέχνης παρουσίασε μια έκθεση με επίκεντρο τη δική της αίσθηση της μόδας με τίτλο Rara Avis (Rare Bird). Έγινε μοντέλο στα 97 της χρόνια και συνεργάστηκε με τα Vogue Italia, Kate Spade και M.A.C. 

Ήταν επίσης το γηραιότερο άτομο για το οποίο η Mattel έφτιαξε μια κούκλα Barbie βασισμένη στην εικόνα της. 

Το υπέργηρο μοντέλο ήταν γνωστό για τα χαρακτηριστικά κομμένα λευκά μαλλιά της, τα υπερμεγέθη γυαλιά, το λαμπερό κραγιόν και τις χοντρές χάντρες της. 

Η Apfel έφτασε στο απόγειο της φήμης της στις δεκαετίες του 1980 και του 1990, αλλά ήταν ένα οικείο πρόσωπο στις επιδείξεις μόδας του Παρισιού για περισσότερο από μισό αιώνα. Εξυπηρέτησε επίσης μια σειρά από πελάτες διασημοτήτων, όπως η Greta Garbo και η Estée Lauder. 

Ο θάνατός της ανακοινώθηκε στους σχεδόν τρία εκατομμύρια ακολούθους της στο Instagram, με μια φωτογραφία της Apfel να φορά τα περίφημα υπερμεγέθη στρογγυλά γυαλιά της. 

Ο Αμερικανός σχεδιαστής Tommy Hilfiger ήταν μεταξύ εκείνων που απέτισαν φόρο τιμής, καθώς επαίνεσε την Apfel ως «καινοτόμο και ηγέτη» στον κόσμο των υφασμάτων και του στυλ, που «θα μείνει στην ιστορία». 

«Η Iris Apfel έχει γίνει ένα παγκοσμίου φήμης fashion icon λόγω του απίστευτου ταλέντου της όχι μόνο ως καλλιτέχνιδας, αλλά και ως επιρροής», είπε. 

Ο Αμερικανός τραγουδιστής Lenny Kravitz και η ηθοποιός Ted Lasso Hannah Waddingham απέτισαν επίσης φόρο τιμής. Γεννημένη σε μια εβραϊκή οικογένεια στη Νέα Υόρκη το 1921, η Apfel σπούδασε αρχικά την ιστορία της τέχνης και ειδικεύτηκε στη διακόσμηση εσωτερικών χώρων, ιδιαίτερα στα υφάσματα. Εργάστηκε ως διακοσμήτρια εσωτερικών χώρων για δεκαετίες, συμπεριλαμβανομένων των έργων αποκατάστασης στον Λευκό Οίκο, προτού καθιερωθεί στα 80 της και ως επαγγελματίας μοντέλο στα 97 της.